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Report | Verstappen in testa alle PL2, Ferrari a metà classifica
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Max Verstappen ha completato la doppietta del venerdì vincendo sia le PL1 che le PL2 in vista del Gran Premio dell'Arabia Saudita. L'olandese, che non era presente nel paddock giovedì a causa di una gastroenterite, è sembrato in sintonia con la vettura. Sembra una scommessa sicura per il resto del weekend, ma Fernando Alonso della Aston Martin è sembrato di nuovo il suo concorrente più vicino con la seconda posizione. Il pilota spagnolo ha avuto più ritmo in macchina durante i 60 minuti rispetto a quanto mostrato in classifica.
I tempi in cima alla classifica sono un po' fuorvianti. Verstappen ha fatto il suo giro più veloce con le soft e con le gomme vecchie per quattro giri. Anche Alonso ha avuto un passo più veloce a causa di un errore nel suo primo giro con le gomme morbide e poi è stato raggiunto dal suo connazionale Carlos Sainz. Sainz lo ha bloccato accidentalmente, un tema comune a tutti i piloti durante la sessione.
Si profilano punti interrogativi sulla Ferrari che non è riuscita ad andare oltre il nono posto. Le Mercedes sono rimaste nelle loro posizioni abituali con George Russell a circa mezzo secondo dal pilota più veloce. Lewis Hamilton si trovava dietro i piloti della Ferrari, all'undicesimo posto, a un secondo da Verstappen. Invece, la Alpine ha avuto una sessione brillante con entrambi i piloti tra i primi sei.
Durante i long run, Verstappen ha riscontrato una certa lentezza nelle cambiate. All'inizio della giornata, Perez ha ricevuto un nuovo cambio. Nel frattempo, Charles Leclerc ha espresso alcune preoccupazioni sul suo nuovo motore.
Sotto i riflettori
Quasi tutti i piloti sono scesi in pista per sperimentare per la prima volta le condizioni migliori per le qualifiche e il Gran Premio di domenica. Sotto i riflettori, le temperature della pista erano inferiori di circa 15°C rispetto alle PL1. La Mercedes ha applicato alcune modifiche all'assetto di George Russell che ha subito un leggero ritardo nell'uscita dai box, ma non significativo. Le Ferrari hanno applicato una vernice flow-vis sull'ala posteriore che introdurranno questo fine settimana.
Carlos Sainz, Sergio Perez e Fernando Alonso hanno trascorso un po' di tempo in testa alla classifica, ma Verstappen ha presto preso il controllo della situazione. Dopo i primi dieci minuti, ha continuato ad andare avanti giro dopo giro, accumulando un vantaggio di cinque decimi sul suo compagno di squadra. Questo vantaggio si è esteso a un intero secondo sui piloti Ferrari dopo i primi 20 minuti. Lì si sono conclusi i giri su gomma media.
La Aston Martin ha messo Alonso sulle gomme morbide per primo. Il pilota spagnolo ha girato quasi mezzo secondo più veloce del miglior giro con gomme medie di Verstappen, ma è andato largo all'inizio del terzo settore. Alonso ha quasi eguagliato il tempo di Verstappen nel giro con l'errore. Il due volte campione del mondo ha perso il suo secondo giro più veloce perché Sainz lo ha ostacolato accidentalmente. Una storia simile si è verificata anche per Verstappen che è stato sorpreso da una doppia bandiera gialla. L'olandese ha ottenuto il suo miglior tempo su quattro giri con gomme morbide.
Come di consueto, i piloti hanno iniziato le simulazioni di gara con un pesante pieno nella seconda metà della sessione. Le gomme morbide sono state la scelta comune, il che suggerisce che la maggior parte dei team vuole iniziare la gara con le gomme morbide.